Carl Jung tin rằng việc tiến gần đến hạnh phúc được xây dựng trên 5 trụ cột

1. Sức khỏe thể chất và tinh thần tốt

Jung tin rằng để trở nên hạnh phúc hơn, cần có một cơ thể và tâm trí khỏe mạnh. Luận điểm của ông được ủng hộ bởi nhiều nghiên cứu. Ví dụ, nghiên cứu về hạnh phúc dài hơi nhất - Nghiên cứu Phát triển Người trưởng thành của Harvard - chỉ ra rằng bốn yếu tố hàng đầu dự đoán hạnh phúc ở người cao tuổi là: không hút thuốc, uống rượu có chừng mực (hoặc không uống), duy trì cân nặng hợp lý và tập thể dục.

Thậm chí, sức khỏe tinh thần còn quan trọng hơn đối với cảm giác an lạc. Một nghiên cứu năm 2013 cho thấy rằng sức khỏe tinh thần kém ở người Anh, Đức và Úc gây ra mức độ khổ sở cao gấp hai đến sáu lần so với sức khỏe thể chất kém.

Điều này làm nảy sinh một thắc mắc nhỏ với luận điểm của Jung: các thực hành sống lành mạnh dường như không làm tăng hạnh phúc mà là làm giảm bất hạnh. Ngày nay, nhiều nhà nghiên cứu cảm xúc đã phát hiện ra một hiện tượng mà Jung không hình dung tới: cảm xúc tiêu cực và tích cực là hai hiện tượng tách biệt, không phải hai thái cực đối lập; sự an lạc đòi hỏi phải chú ý đến cả hai.

Hơn nữa, các nhà nghiên cứu đã xác định được rằng những hoạt động như tập thể dục có thể làm gián đoạn chu trình cảm xúc tiêu cực trong các thời điểm căng thẳng, bằng cách điều tiết nồng độ hormone cortisol. Qua công trình của mình, tôi nhận thấy điều này giải thích tại sao những người có mức cảm xúc tiêu cực tự nhiên thấp lại thường gặp khó khăn trong việc duy trì thói quen tập thể dục: họ có thể cảm nhận ít lợi ích từ việc đến phòng tập hơn so với những người có xu hướng cảm xúc tiêu cực cao hơn.

2. Các mối quan hệ cá nhân và thân mật tốt đẹp, chẳng hạn như hôn nhân, gia đình và tình bạn

Khái niệm cho rằng các mối quan hệ gần gũi là trung tâm của sự an lạc và rằng việc nuôi dưỡng chúng sẽ giúp tăng cường hạnh phúc là điều không thể chối cãi. Thực tế, trong bốn khoản đầu tư tốt nhất vào cuộc sống để tăng sự hài lòng cá nhân, có hai liên quan đến gia đình và tình bạn (hai yếu tố còn lại là đức tin hoặc triết lý sống, và công việc có ý nghĩa - sẽ nói đến sau).

Về hôn nhân - một thể chế đã bị nhiều chỉ trích trong vài thập kỷ gần đây - ngày càng có nhiều bằng chứng từ giới học thuật cho thấy rằng việc kết hôn khiến phần lớn mọi người hạnh phúc hơn so với nếu họ không kết hôn, như nhà xã hội học Brad Wilcox của Đại học Virginia đã lập luận. Nghiên cứu này thuyết phục Wilcox đến mức ông đặt tên cho cuốn sách gần đây của mình đơn giản là Get Married (Hãy kết hôn). Jung bản thân đã kết hôn với vợ ông, bà Emma, trong 52 năm, cho đến khi bà qua đời ở tuổi 73.

Harvard Study of Adult Development (Nghiên cứu Phát triển Người trưởng thành) đi đến một kết luận rõ ràng hơn bất kỳ điều nào khác. Theo lời của đồng nghiệp tôi tại Harvard, Robert Waldinger - người đã điều hành dự án gần hai thập kỷ - và đồng tác giả Marc Schulz, “Những mối quan hệ tốt giữ cho chúng ta khỏe mạnh và hạnh phúc. Chấm hết.” Người tiền nhiệm của Waldinger trong dự án, George Vaillant, cũng dứt khoát không kém: “Hạnh phúc là tình yêu. Hết câu.”

3. Cảm nhận được vẻ đẹp trong nghệ thuật và thiên nhiên

Jung tin rằng hạnh phúc đòi hỏi con người phải nuôi dưỡng sự trân trọng đối với cái đẹp và những trải nghiệm đẹp đẽ. Mặc dù điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng thực tế phức tạp hơn nhiều.

Trước khi tôi tập trung sự nghiệp nghiên cứu vào hạnh phúc, tôi từng dành cuộc đời mình cho nghệ thuật và cái đẹp. Ký ức sớm nhất của tôi là vẽ tranh cùng mẹ - một họa sĩ - tôi học đọc nốt nhạc trước cả chữ viết, và từng kiếm sống bằng âm nhạc cổ điển từ năm 19 đến 31 tuổi. Tin nóng: nghệ sĩ không phải là những người hài lòng nhất thế giới. Một nghiên cứu năm 1992 tại Anh cho thấy các nghệ sĩ biểu diễn có tỷ lệ trầm cảm cao hơn nhóm đối chứng.

Tuy nhiên, với người không làm nghệ thuật, vấn đề đơn giản hơn và phù hợp với suy nghĩ của Jung. Thứ nhất, có sự khác biệt lớn giữa cái đẹp trong thiên nhiên và cái đẹp trong nghệ thuật. Cụ thể, việc tiếp xúc với vẻ đẹp tự nhiên - trên nhiều nền văn hóa - đã được chứng minh là tăng cường sự an lạc. Thứ hai, trải nghiệm thẩm mỹ phụ thuộc vào trạng thái cảm xúc của tác phẩm. Ví dụ, các thí nghiệm cho thấy nếu bạn nghe nhạc vui một mình, bạn sẽ cảm thấy vui hơn; còn nếu bạn nghe nhạc buồn một mình, bạn sẽ cảm thấy buồn hơn.

4. Mức sống hợp lý và công việc vừa ý

Cũng như sức khỏe thể chất và tinh thần, việc làm và thu nhập dường như gắn liền với việc giảm bất hạnh hơn là làm tăng hạnh phúc. Trong nhiều năm, các học giả đã chỉ ra rằng thất nghiệp là một nguồn gốc đáng tin cậy của khổ đau: các triệu chứng trầm cảm thường xuất hiện khi con người, dù là nam hay nữ, bị thất nghiệp. Điều này không thể chỉ được giải thích bởi việc thiếu hụt tài nguyên vật chất và xã hội đi kèm với thất nghiệp; bản thân công việc giúp bảo vệ sức khỏe tinh thần.

Nhưng nếu chúng ta có thể nâng cấp cụm từ “công việc vừa ý” trong danh sách của Jung thành “công việc có ý nghĩa”, thì những lợi ích tích cực về hạnh phúc sẽ xuất hiện. Hai yếu tố khiến công việc có ý nghĩa với hầu hết mọi người là: thành công đạt được nhờ nỗ lực (cảm giác hoàn thành điều gì có giá trị) và sự phục vụ người khác. Điều này có thể đạt được trong hầu hết mọi ngành nghề.

Mối quan hệ giữa tiền và hạnh phúc là chủ đề gây tranh cãi: các nghiên cứu cũ cho rằng sự hài lòng đạt đỉnh ở mức thu nhập tương đối thấp, nhưng các nghiên cứu gần đây cho thấy hạnh phúc tiếp tục tăng ở mức thu nhập cao hơn. Đánh giá của riêng tôi là: tiền không thể mua được hạnh phúc, và việc tiêu tiền vào đồ vật cũng không khiến bạn hạnh phúc; nhưng việc có tiền để chi tiêu cho những trải nghiệm với người thân yêu, để có thời gian dành cho hoạt động có ý nghĩa, và để ủng hộ các mục tiêu tốt đẹp - tất cả đều làm tăng hạnh phúc.

5. Một thế giới quan triết học hoặc tôn giáo giúp tăng khả năng phục hồi

Jung cho rằng một cuộc sống tốt đẹp đòi hỏi một cách hiểu về lý do vì sao mọi việc xảy ra như vậy, một khả năng thoát ra khỏi những điều vặt vãnh thường ngày, và đặt các sự kiện - bao gồm cả đau khổ không thể tránh khỏi - vào một bối cảnh lớn hơn. Là con trai của một mục sư, Jung có thế giới quan sâu sắc mang màu sắc Kitô giáo, như chính lời ông từng đăng nhiều năm trước trên The Atlantic đã làm rõ: “Không phải rằng ‘Chúa’ là một huyền thoại, mà chính huyền thoại là sự mặc khải của một đời sống thiêng liêng trong con người.” Ông không khẳng định con đường tâm linh của mình là duy nhất - “Tôi không tưởng tượng rằng những suy ngẫm của mình là một chân lý cuối cùng” - và thừa nhận rằng một thái độ triết học thuần túy, không tôn giáo cũng có thể chấp nhận được. Nhưng theo ông, ai cũng nên có cảm thức về điều gì đó siêu việt hoặc mục đích cao hơn.

Nghiên cứu hiện nay rõ ràng ủng hộ lập luận của Jung. Đức tin tôn giáo được xem là yếu tố dự báo mạnh mẽ về việc tìm thấy ý nghĩa sống, và tâm linh có tương quan tích cực với sức khỏe tinh thần; cả đức tin và thực hành tâm linh đều có tác dụng bảo vệ chống lại trầm cảm. Các triết lý thế tục cũng có thể mang lại lợi ích tương tự. Các nghiên cứu gần đây về Chủ nghĩa Khắc Kỷ, ví dụ, cho thấy hệ tư tưởng và hành xử cổ xưa này có thể mang lại lợi ích cho hạnh phúc. Nhiều cuốn sách đã được viết về chủ đề này, bao gồm cuốn Chủ nghĩa Khắc kỷ và Nghệ thuật Hạnh phúc (Stoicism and the Art of Happiness) của nhà trị liệu tâm lý Donald Robertson.