Thực tế là có 7 đốt sống cổ nhưng có 8 đoạn tủy cổ. Điều này xảy ra vì tủy sống không kết thúc ở cùng một đốt sống nhưng bắt đầu từ một đốt sống cổ và kéo dài xuống đến đốt sống thứ 2 của xương sườn. Đây được gọi là đoạn tủy cổ đặc biệt và được gọi là đoạn tủy cổ thứ 1 hoặc đoạn tủy cổ C1. Sau đó, đoạn tủy cổ tiếp theo bắt đầu từ đốt sống cổ thứ 2 và kéo dài đến đốt sống cổ thứ 3, và vẫn tiếp tục xuống như vậy.
Lý do cho sự khác biệt này là do sự phát triển của tủy sống và đốt sống cổ trong quá trình hình thành bào thai. Khi tủy sống phát triển, nó kéo dài hơn so với đốt sống cổ, vì vậy nó phải "chồng" lên đoạn tủy cổ C1. Việc này làm cho việc xác định đoạn tủy cổ và vị trí của chúng trở nên khó khăn hơn so với các đoạn tủy ở phần khác của cột sống.
Đoạn tủy cổ đặc biệt này là một điểm quan trọng trong hệ thần kinh vì nó chứa nhiều thần kinh quan trọng điều khiển các cơ và các cơ quan trong đầu và cổ. Một số bệnh lý ở khu vực này có thể gây ra các triệu chứng như đau đầu, đau cổ, hoặc khó thở.
Tủy sống được bao bọc trong ba lớp màng.
Cắt ngang tủy sống, cấu tạo tủy sống có 3 phần:
Tủy sống có 31 đôi dây thần kinh tủy. Mỗi dây thần kinh tủy bao gồm các nhóm sợi thần kinh cảm giác, được nối với tủy sống qua rễ cảm giác và nhóm thần kinh vận động được nối với các rễ vận động.